光電開關是利用被檢測體對紅外光速的遮光或反射，由同步回路選通來判斷檢測體的有無。檢測體不局限于金屬、非金屬的物體也可檢測。光電開關可分為擴散反射型、反饋反射型、透過型等等。具有體積小、精度高、檢測距離遠，以及防水性等優點。

　　光電開關可以用于驅動繼電器、交流接觸器或邏輯門，大量應用在程序控制以及監控系統中，用于限位、定位、檢測、自動技術、測速等方面的應用，其功能和結構可直接互換國外產品，便于互換性安裝以及替代性設計。

　　光電開關還有光纖式光電開關，目前采用較多的塑料光纖和玻璃光纖。塑料光纖適合狹小的空間檢測，具有高柔韌性、易彎曲等特點，可以應用在需要纏繞或往復運動的場所；玻璃光纖適用于一些極其苛求的檢測場合。大多數玻璃光纖能經受高溫、還適合用于腐蝕環境和潮濕環境。塑料光纖和玻璃光纖均具有抗機械沖擊和震動的能力，對于RF射頻的電磁噪聲，具有極高的抗干擾性能。